Dem Krebs an den Kragen

Mein biologisches Thema ist der Eierstockkrebs, der, würde er frühzeitig diagnostiziert, vielen betroffenen Frauen das Leben retten würde. Ich bemühe mich, tumorspezifische Proteine zu finden, die in einem einfachen Bluttest nachgewiesen werden können. Das Ziel ist, die existierenden Tumormarker (wie zB CA125) durch eine Reihe neuer Markerproteine zu ergänzen, um den Tumor bereits im Anfangsstadium diagnostizieren zu können.

Ich bediene mich dabei der Technik der Vergleichenden Hybridisierung von Gen-Chips, mit denen das Gen-Expressionsmuster verschiedener Gewebe (normaler und krankhafter) verglichen werden kann. Das muss man sich wie einen Fingerabdruck vorstellen, den ich von vielen Geweben herstelle: von Tumoren des Frühstadiums bis hin zu metastasierenden Tumoren, und von normalen Eierstöcken. Diese "Fingerabdrücke" lege ich nebeneinander und finde so heraus, an welchen Stellen sie sich unterscheiden. Wenn viele Tumoren an der gleichen Stelle eine Abweichung vom Normalgewebe aufweisen, deutet das darauf hin, dass hier ein Gen liegt, dass es näher zu untersuchen gilt.

Die technische Seite in mir hat dazu ein Gerät entwickelt und gebaut, mit dessen Hilfe es möglich ist, preiswerte cDNA Arrays (cDNS-Punkteraster) auf Nylonmembranen herzustellen. Ich habe anfangs einen Chip mit 20.000 Genen benutzt und bin dabei auf etwa 400 Gene gestoßen, die Besonderheiten in ihren Expressionsmuster aufwiesen. Diese 400 Kandidatengene habe ich in der Zwischenzeit auf ein paar Dutzend eingeengt, von denen einige sehr vielversprechend sind.

HE4, eines dieser Gene, beziehungsweise das Protein, das es kodiert, hat gerade die Zulassung der amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) erhalten als begleitender Marker für den Krankheitsverlauf nach Diagnose von Eierstockkrebs und dessen Behandlung.